Τρυφερό Xοιρινό με δαμάσκηνα και πορτοκάλι που κόβεται με πιρούνι

 

Το χοιρινό φούρνου με δαμάσκηνα και πορτοκάλι είναι από αυτά τα πιάτα που κάνουν το σπίτι να μυρίζει «γιορτή» χωρίς να χρειαστείς ούτε ιδιαίτερες τεχνικές ούτε σπάνια υλικά. Το πορτοκάλι δίνει φρεσκάδα και άρωμα, τα δαμάσκηνα λιώνουν μέσα στη σάλτσα και την κάνουν βελούδινη, ενώ το χοιρινό ψήνεται αργά μέχρι να γίνει τόσο τρυφερό που κόβεται με το πιρούνι. Είναι το φαγητό που βγάζεις στο τραπέζι και όλοι ζητάνε “λίγο ακόμα ζουμάκι” για βούτες.

Το μόνο που χρειάζεται είναι σωστό ψήσιμο (χαμηλά και υπομονετικά) και ένα ταψί που θα κρατήσει τα υγρά του κρέατος. Αν θέλεις αποτέλεσμα «εστιατορίου» με μηδέν άγχος, αυτό είναι.

Υλικά

• 1,5 κιλό χοιρινό (σπάλα ή λαιμός), σε χοντρά κομμάτια
• 10–12 δαμάσκηνα αποξηραμένα (χωρίς κουκούτσι)
• 1 μεγάλο κρεμμύδι, σε φέτες
• 3–4 σκελίδες σκόρδο, λιωμένες
• Χυμός από 2 πορτοκάλια
• Ξύσμα από 1 πορτοκάλι
• 2 κ.σ. μέλι
• 2 κ.σ. μουστάρδα (προαιρετικά, αλλά του πάει πολύ)
• 80–100 ml λευκό κρασί ή κονιάκ (προαιρετικό)
• 4 κ.σ. ελαιόλαδο
• 1 κ.γ. κανέλα (ή ½ κ.γ. αν τη θες πιο διακριτική)
• 2–3 κλωνάρια θυμάρι ή δενδρολίβανο
• Αλάτι, φρεσκοτριμμένο πιπέρι
• 200–250 ml ζεστό νερό ή ζωμό (όσο χρειαστεί στο ψήσιμο)

Εκτέλεση

Βγάζεις το χοιρινό από το ψυγείο 20 λεπτά πριν, για να μην μπει παγωμένο στον φούρνο. Το σκουπίζεις καλά με χαρτί κουζίνας και το αλατοπιπερώνεις γενναιόδωρα.

Σε ένα μπολ ανακατεύεις χυμό πορτοκαλιού, ξύσμα, μέλι, ελαιόλαδο, σκόρδο, (και μουστάρδα αν βάλεις), μαζί με την κανέλα. Ρίχνεις μέσα το χοιρινό, το γυρίζεις να καλυφθεί καλά και το αφήνεις όσο προλαβαίνεις (ιδανικά 30–60 λεπτά). Αν βιάζεσαι, το κάνεις κατευθείαν—απλώς χάνεις λίγο άρωμα.

Προθερμαίνεις τον φούρνο στους 180°C. Στρώνεις στο ταψί το κρεμμύδι και από πάνω απλώνεις το χοιρινό με όλη τη μαρινάδα του. Σκορπίζεις ανάμεσα τα δαμάσκηνα και βάζεις και τα κλωνάρια από θυμάρι/δενδρολίβανο. Αν χρησιμοποιήσεις κρασί ή κονιάκ, το ρίχνεις τώρα γύρω-γύρω στο ταψί.

Προσθέτεις ζεστό νερό ή ζωμό τόσο ώστε να υπάρχει υγρό στον πάτο (να μην κολυμπάει το φαγητό, αλλά να έχει «σάλτσα» να δουλέψει). Σκεπάζεις καλά με αντικολλητικό χαρτί και αλουμινόχαρτο και ψήνεις για περίπου 1 ώρα και 30 λεπτά.

Ξεσκεπάζεις, γυρίζεις τα κομμάτια κρέατος και συνεχίζεις το ψήσιμο άλλα 25–35 λεπτά, ώστε να πάρει ωραίο χρώμα και να δέσει η σάλτσα. Αν δεις ότι στεγνώνει, συμπληρώνεις λίγο ζεστό νερό. Είναι έτοιμο όταν το χοιρινό τρυπιέται εύκολα και η σάλτσα έχει γίνει γυαλιστερή και ελαφρώς πυκνή.

Το αφήνεις να σταθεί 10 λεπτά πριν το σερβίρεις. Εκεί γίνεται το «μαγικό»: τα ζουμιά ηρεμούν, το κρέας κρατάει την υγρασία του και η σάλτσα δένει ακόμα περισσότερο. Αν θες, συνοδεύεις με πατάτες φούρνου, ρύζι πιλάφι ή πουρέ—ό,τι κι αν βάλεις, θα ζητήσει σίγουρα βούτα.

Αυτό το ταψί είναι από τα λίγα που την επόμενη μέρα είναι ακόμα καλύτερο. Ζέστανε το πολύ χαμηλά με 2–3 κουταλιές νερό για να «ξαναζωντανέψει» η σάλτσα, και θα νομίζεις ότι μόλις βγήκε από τον φούρνο.