Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ εξετάζει μια αίτηση για την εκτόξευση και την ανάπτυξη ενός τεράστιου δορυφορικού κατόπτρου στο διάστημα που θα αντανακλά ακτίνες ηλιακού φωτός σε σκοτεινά τμήματα της Γης.
Θεωρητικά, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την τροφοδοσία ηλιακών πάρκων, να φωτίσει μια πόλη που δεν κοιμάται ποτέ ή να παρέχει φωτισμό κατά τη διάρκεια σεναρίων έκτακτης ανάγκης, υποστηρίζει η νεοσύστατη επιχείρηση πίσω από την ιδέα, η Reflect Orbital. Και ο πρωτότυπος δορυφόρος, εξοπλισμένος με ένα κάτοπτρο 60 ποδιών, θα ήταν μόνο η αρχή. Η Reflect Orbital οραματίζεται να αναπτύξει 50.000 δορυφόρους με κάτοπτρα σε τροχιά γύρω από τη Γη – πάνω από πέντε φορές το μέγεθος του μεγαλύτερου αστερισμού δορυφόρων στον κόσμο, τον οποίο διαχειρίζεται η SpaceX.
«Προσπαθούμε να κατασκευάσουμε κάτι που θα μπορούσε να αντικαταστήσει τα ορυκτά καύσιμα και να τροφοδοτήσει πραγματικά τα πάντα», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος Ben Nowack στους New York Times.
Θα ήταν προσοδοφόρο αν το πετύχαινε. Ο Nowack φαντάζεται να χρεώνει περίπου 5.000 δολάρια την ώρα για το φως ενός μόνο κατόπτρου και ενδεχομένως να μοιράζεται τα έσοδα από την ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται από τα ηλιακά πάρκα. Μέχρι το τέλος του 2028, στοχεύει στην εκτόξευση 1.000 δορυφόρων.
Η ιδέα είναι τόσο τραβηγμένη όσο και αμφιλεγόμενη. Αλλά κάτι τέτοιο έχει επιχειρηθεί και στο παρελθόν. Το 1993, ο ρωσικός δορυφόρος Znamya, ή αλλιώς «Banner», ανέπτυξε ένα φύλλο μυλαρίου πλάτους 65 ποδιών που αντανακλούσε μια δέσμη φωτός διπλάσια από τη Σελήνη, φωτίζοντας έναν κύκλο πλάτους περίπου τριών μιλίων στη Γη από κάτω σαν τροχιακός προβολέας. Ωστόσο, δεν αποδείχθηκε πρακτικό, με τους παρατηρητές στο έδαφος να μην παρατηρούν παρά μόνο μια λάμψη φωτός, και ήταν υπερβολικά ακριβό για να πραγματοποιηθεί.
Ακόμα κι έτσι, έχει τη δυνατότητα να διαταράξει μαζικά το περιβάλλον και να επηρεάσει πολλές ανθρώπινες λειτουργίες. Και οι εκτεταμένες συνέπειες μιας τέτοιας τεχνολογίας αποκαλύπτουν τα όρια της αρμοδιότητας της FCC.
Οι ειδικοί φοβούνται ότι το φως από τα διαστημικά κάτοπτρα θα μπορούσε να διαταράξει τους κιρκάδιους ρυθμούς στη φύση, δημιουργώντας πρόβλημα τόσο για τη χλωρίδα όσο και για την πανίδα. Τα ζώα θα μπορούσαν να αναπαραχθούν σε λάθος χρόνο, ενώ τα έντομα που βρίσκονται σε χειμερία νάρκη και τα αποδημητικά πουλιά θα μπορούσαν να μπερδευτούν, δήλωσε στους NYT η Martha Hotz Vitaterna, ερευνητής καθηγήτρια νευροβιολογίας στο Πανεπιστήμιο Northwestern. Και τα φυτά θα μπορούσαν να ανθίσουν όταν οι επικονιαστές δεν είναι ενεργοί.
«Οι επιπτώσεις για την άγρια ζωή, για όλη τη ζωή, είναι τεράστιες», πρόσθεσε η Vitaterna, η οποία είναι συνδιευθύντρια του Κέντρου για τον Ύπνο και την Κιρκάδια Βιολογία.
Οι αστρονόμοι, εν τω μεταξύ, φοβούνται ότι θα μπορούσε να απειληθεί ολόκληρο το επάγγελμά τους με την παρεμβολή στις παρατηρήσεις του βαθέος διαστήματος – ένα ζήτημα που ήδη τίθεται από τους δορυφόρους που έχουν διογκωθεί σε μέγεθος τις τελευταίες δεκαετίες.
Ωστόσο, αυτά τα ερωτήματα είναι λίγο-πολύ άνευ σημασίας για την FCC. Ως οργανισμός επικοινωνιών, η κύρια ανησυχία της είναι να μην παρεμβαίνουν οι επικοινωνίες του δορυφόρου σε άλλα σήματα και ο δορυφόρος να φεύγει από τη τροχιά και να καταστρέφεται με ασφάλεια.
«Απλώς δεν έχουμε ακόμη ρυθμιστική διαδικασία για τέτοιου είδους καινοτόμες διαστημικές δραστηριότητες», προειδοποίησε η Roohi Dalal, αστρονόμος και διευθύντρια δημόσιας πολιτικής στην Αμερικανική Αστρονομική Εταιρεία.
Αλλά θα μπορούσε να λειτουργήσει; Ο Michael Brown, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο Monash της Αυστραλίας, έκανε τους υπολογισμούς και διαπίστωσε ότι ακόμη και με δεκάδες χιλιάδες δορυφόρους, οι προσπάθειες της Reflect Orbital μόλις και μετά βίας θα έκαναν ένα βαθούλωμα. «Πάνω από 3.000 δορυφόροι θα απαιτούνταν για να παραχθεί το ισοδύναμο μόλις του 20 τοις εκατό του μεσημεριανού ήλιου σε μία μόνο τοποθεσία», έγραψε σε επίσημο σχόλιο για την αίτηση της νεοσύστατης εταιρείας FCC που αναφέρουν οι NYT. Με 87.000 δορυφόρους θα μπορούσε να παρέχει το ένα πέμπτο του μεσημεριανού φωτισμού του Ήλιου σε 27 τοποθεσίες.
«Νομίζω ότι η ιδέα του επανέρχεται συνεχώς επειδή έχει μια ορισμένη απλότητα και κομψότητα», δήλωσε ο Brown στους NYT. «Αλλά όταν αρχίζεις να υπολογίζεις τους αριθμούς, και οι αριθμοί είναι αρκετά εύκολο να υπολογιστούν, τότε διαπιστώνεις ότι υπάρχουν πολλά σοβαρά προβλήματα με αυτήν».
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου