Μοναδικά διατηρημένη προϊστορική λάσπη στη βόρεια Σαουδική Αραβία ενδέχεται να κρύβει τα αρχαιότερα ανθρώπινα αποτυπώματα που έχουν βρεθεί ποτέ στην Αραβική Χερσόνησο, σύμφωνα με επιστήμονες. Τα επτά ίχνη, που βρέθηκαν ανάμεσα σε εκατοντάδες αποτυπώματα προϊστορικών ζώων, εκτιμάται ότι χρονολογούνται στα 115.000 χρόνια.
Πολλές σημαντικές ανακαλύψεις απολιθωμάτων και αντικειμένων έχουν προέλθει από τοποθεσίες όπως αυτή η ιδιαίτερη λίμνη, αναφέρει το Popular Mechanics. Η αρχική ανακάλυψη έγινε το 2017, βαθιά στην έρημο Αν Νάφουντ, σε μια τοποθεσία που οι ερευνητές ονόμασαν Alathar, λέξη που στα αραβικά σημαίνει «ίχνος». Το σημείο ήταν κάποτε μια λασπώδης όχθη λίμνης, η οποία πιθανότατα αποτελούσε πολυσύχναστο πέρασμα για ανθρώπους και ζώα πριν από περισσότερα από 100.000 χρόνια. Με την πάροδο του χρόνου, ο άνεμος και η διάβρωση απομάκρυναν τα υπερκείμενα στρώματα ιζημάτων, αποκαλύπτοντας τα αποτυπώματα.
Το πρώτο ανθρώπινο αποτύπωμα που ανακαλύφθηκε στην τοποθεσία Alathar
Stewart et al.Όταν πληθυσμοί ή ζώα περνούν από μια λασπώδη επιφάνεια, αφήνουν πίσω τους ίχνη που μπορούν να διατηρηθούν μόνο εφόσον καλυφθούν γρήγορα και με τον κατάλληλο τρόπο. Οι ερευνητές σημειώνουν ότι σύγχρονες πειραματικές μελέτες σε ανθρώπινα αποτυπώματα πάνω σε λάσπη έχουν δείξει πως οι λεπτομέρειες χάνονται μέσα σε δύο ημέρες, ενώ τα ίχνη γίνονται αγνώριστα μέσα σε τέσσερις. Αυτό σημαίνει ότι τα αποτυπώματα της Alathar δημιουργήθηκαν και διατηρήθηκαν υπό ιδιαίτερα σπάνιες συνθήκες.
Homo sapiens σε μια προϊστορική «λεωφόρο»
Το ζήτημα είναι ποιοι άφησαν τα αποτυπώματα αυτά. Οι Homo sapiens δεν ήταν οι μόνοι όρθιοι ανθρώπινοι (hominini) εκείνης της εποχής, όμως οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι τα στοιχεία δείχνουν ότι ο σύγχρονος άνθρωπος ήταν εκείνος που περιπλανιόταν σε αυτή τη λάσπη πριν στεγνώσει.
Όπως αναφέρουν, η εξάπλωση του Homo sapiens στην Εγγύς Ανατολή και την Αραβία κατά την περίοδο πριν από 130.000 έως 80.000 χρόνια, η απουσία Νεάντερταλ από την περιοχή του Λεβάντε εκείνη την εποχή, αλλά και το μέγεθος των αποτυπωμάτων, συνηγορούν υπέρ της εκτίμησης ότι τα ίχνη ανήκαν σε πρώιμους Homo sapiens.
Η λίμνη της Alathar φαίνεται πως αποτελούσε μέρος μιας προϊστορικής «λεωφόρου», η οποία προσέλκυε μεγάλα ζώα και ανθρώπους χάρη στην παρουσία γλυκού νερού. Σε περιόδους ξηρασίας, τέτοιες λίμνες θα λειτουργούσαν ως πολύτιμοι σταθμοί ανάπαυσης και ανεφοδιασμού κατά τις μετακινήσεις που συνδέονταν με τις εποχικές ή κλιματικές αλλαγές.
Ωστόσο, οι επιστήμονες δεν εντόπισαν πολλά από τα συνήθη σημάδια παρατεταμένης ανθρώπινης παρουσίας, όπως εργαλεία ή ίχνη κοπής σε οστά ζώων που θα παρέπεμπαν σε κυνήγι. Αυτό τους οδηγεί στο συμπέρασμα ότι η λίμνη της Alathar χρησιμοποιήθηκε μόνο σύντομα από ανθρώπους, πιθανότατα κυρίως για την εξασφάλιση πόσιμου νερού.
Τα ίχνη αυτά ίσως ανήκαν σε ομάδες Homo sapiens που περνούσαν από μια τότε πιο εύκρατη περιοχή, λίγο πριν οι κλιματικές συνθήκες αλλάξουν δραματικά. Το γεγονός ότι δεν καλύφθηκαν από μεταγενέστερα ανθρώπινα αποτυπώματα μπορεί να δείχνει ότι οι άνθρωποι που τα άφησαν ήταν από τους τελευταίους που διέσχισαν την περιοχή πριν συσσωρευθεί νέο στρώμα ιζημάτων.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου