Το φυτικό βασίλειο στη Γη ενδέχεται να επιβιώσει για πολύ περισσότερο απ’ όσο υπολόγιζαν μέχρι σήμερα οι επιστήμονες, ίσως ακόμη και έως την εποχή που ο ολοένα φωτεινότερος Ήλιος θα αρχίσει να εξαφανίζει τους ωκεανούς του πλανήτη.
Νέα μελέτη δύο πλανητικών επιστημόνων εκτιμά ότι τα τελευταία φυτά στη Γη θα μπορούσαν να εξαφανιστούν περίπου 1,87 δισεκατομμύρια χρόνια από σήμερα, αναφέρει το Science Alert. Μέχρι τότε, ο Ήλιος αναμένεται να λάμπει περίπου 20% εντονότερα, μεταβάλλοντας δραματικά το κλίμα και τις συνθήκες που είναι απαραίτητες για τη φωτοσύνθεση.
Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στην επιθεώρηση Journal of Geophysical Research: Atmospheres, πραγματοποιήθηκε από τον αστροβιολόγο Jacob Haqq-Misra και τον επιστήμονα πλανητικού κλίματος Eric Wolf, του μη κερδοσκοπικού ερευνητικού ινστιτούτου Blue Marble Space στο Σιάτλ των ΗΠΑ.
Πώς έγινε η προσομοίωση
Τα φυτά αποτελούν περίπου το 80% της συνολικής βιομάζας του πλανήτη και εξαρτώνται από τρεις βασικούς παράγοντες: το ηλιακό φως, το νερό και το διοξείδιο του άνθρακα. Οι ερευνητές θέλησαν να διαπιστώσουν για πόσο καιρό η Γη θα μπορεί να συνεχίσει να προσφέρει αυτές τις προϋποθέσεις.
Χρησιμοποίησαν ένα τρισδιάστατο κλιματικό μοντέλο, με το οποίο προσομοίωσαν την εξέλιξη του πλανήτη για τα επόμενα δύο δισεκατομμύρια χρόνια. Το μοντέλο έλαβε υπόψη τη σταδιακή αύξηση της φωτεινότητας του Ήλιου, καθώς και τις μεταβολές στη συγκέντρωση του διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα.
Σημαντικό ρόλο στις προσομοιώσεις είχε ο φυσικός κύκλος ανθρακικών και πυριτικών πετρωμάτων. Μέσω αυτού, το διοξείδιο του άνθρακα απομακρύνεται από την ατμόσφαιρα, καταλήγει στους ωκεανούς και στον βυθό, ενσωματώνεται στα πετρώματα και επιστρέφει αργότερα στην ατμόσφαιρα μέσω της ηφαιστειακής δραστηριότητας και των τεκτονικών διεργασιών.
Δύο σενάρια
Επειδή δεν είναι σαφές πόσο έντονα επηρεάζεται αυτός ο κύκλος από τη θερμοκρασία της επιφάνειας, οι επιστήμονες εξέτασαν δύο διαφορετικά σενάρια.
Στο πρώτο σενάριο, η αποσάθρωση των πετρωμάτων είναι έντονη. Η θερμοκρασία της Γης παραμένει σχετικά σταθερή, αλλά το διοξείδιο του άνθρακα μειώνεται σταδιακά. Τα φυτά τελικά στερούνται τον άνθρακα που χρειάζονται για τη φωτοσύνθεση και η φυτική βιόσφαιρα καταρρέει περίπου 1,84 δισεκατομμύρια χρόνια από σήμερα.
Στο δεύτερο σενάριο, η αποσάθρωση είναι ασθενέστερη και τα επίπεδα του διοξειδίου του άνθρακα παραμένουν πιο σταθερά. Ωστόσο, η θερμοκρασία αυξάνεται συνεχώς, μέχρις ότου η μέση παγκόσμια τιμή φθάσει περίπου τους 65 βαθμούς Κελσίου. Σε αυτές τις συνθήκες, κανένα χερσαίο φυτό δεν θα μπορούσε να επιβιώσει. Το όριο αυτό τοποθετείται στα 1,87 δισεκατομμύρια χρόνια.
Τι μπορεί να αλλάξει
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι τα μοντέλα δεν λαμβάνουν υπόψη τη μελλοντική εξέλιξη των φυτών ούτε πιθανές τεχνολογικές παρεμβάσεις. Θεωρητικά, ορισμένα είδη θα μπορούσαν να προσαρμοστούν σε μεγαλύτερα υψόμετρα ή ακόμη και στα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας.
«Μπορούμε να φανταστούμε ένα σενάριο στο οποίο τα φυτά θα αναπτύξουν την ικανότητα να ρυθμίζουν τη θερμοκρασία και την πίεσή τους, ίσως ως αντίδραση στις κλιματικές αλλαγές», γράφουν οι ερευνητές.
Παράλληλα, προηγμένοι πολιτισμοί θα μπορούσαν να επιχειρήσουν να ψύξουν τη Γη με ανακλαστικά σωματίδια ή διαστημικές ασπίδες. Οι ιδέες αυτές παραμένουν εξαιρετικά υποθετικές, αλλά δείχνουν ότι τα σημερινά όρια της ζωής ίσως δεν αποτελούν και τα οριστικά της όρια.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου