Τον Ιούλιο του 2010, ο αμερικανός χρηματιστής Τζέφρι Έπστιν αφέθηκε ελεύθερος, μετά από ποινή φυλάκισης 13 μηνών για εκπόρνευση ανήλικων κοριτσιών. Ο Έπστιν προσπαθεί να ανακτήσει τη χαμένη φήμη και την αίγλη του. Ξοδεύει δεκάδες χιλιάδες δολάρια για να εξαφανίσει τα αρνητικά δημοσιεύματα. Οι προσπάθειες του δεν αποδίδουν – το Διαδίκτυο εκδικείται. Στρέφει αλλού την προσοχή του. Αρχίζει να στέλνει μέιλ σε σημαντικά πρόσωπα, ζητώντας να συναντηθεί μαζί τους.
Σκοπός του είναι να δημιουργήσει ένα δίκτυο γνωριμιών, ακόμη ισχυρότερο από εκείνο που διέθετε στο παρελθόν. Επιδιώκει να συναναστρέφεται πλούσιους ανθρώπους, αλλά και πρόσωπα υψηλού κύρους, όπως καθηγητές του πανεπιστημίου Χάρβαρντ. Σκέφτεται, ότι αν φωτογραφίζεται συχνά, με έναν καθηγητή του Χάρβαρντ, όσοι δουν τη φωτογραφία, θα σκεφτούν: πόσο κακός και επικίνδυνος μπορεί να είναι ο Έπστιν;
Προσέγγιση ισχυρών προσώπων παρά την κακή φήμη του Έπστιν
Πρέπει όμως οι άνθρωποι που επιδιώκει να προσεγγίσει, να δεχτούν να τον συναντήσουν, παρά την κακή του φήμη. Και για αυτό χρειάζεται μια καλή ευκαιρία, η οποία παρουσιάζεται το φθινόπωρο του 2010.
Τότε, ο Έπστιν δέχτηκε στο σπίτι του στη Νέα Υόρκη, τον πρίγκιπα Άντριου, αδελφό του σημερινού βασιλιά της Αγγλίας. Χρόνια αργότερα, ο Άντριου θα βρεθεί και ο ίδιος αντιμέτωπος με κατηγορίες για σεξουαλική επίθεση. Το 2010 όμως, αυτές οι κατηγορίες δεν είναι ακόμη γνωστές στο ευρύ κοινό. Αντιθέτως, την εποχή εκείνη, τα μέσα ενημέρωσης ασχολούνταν με τη βρετανική βασιλική οικογένεια γιατί ο πρίγκιπας Ουίλιαμ ετοιμαζόταν να παντρευτεί την Κέιτ Μίντλετον.
Ο πρίγκιπας Άντριου ως δέλεαρ
Ο Έπστιν έχει την ιδέα να οργανώσει ένα δείπνο με την παρουσία του πρίγκιπα Άντριου και να τον χρησιμοποιήσει ως δέλεαρ, ώστε να προσελκύσει και άλλους ισχυρούς και διάσημου. Σκέφτεται ένα πολύ γνωστό πρόσωπο: τον σκηνοθέτη Γούντι Άλεν. Η παρουσία ενός μέλους της βρετανικής βασιλικής οικογένειας, θα μπορούσε να κινήσει το ενδιαφέρον του Γούντι Άλεν, ο οποίος, όντως, αποδέχεται την πρόσκληση, μαζί με τη σύζυγό του, Σου Γι. Το ζεύγος γίνεται αμέσως δόλωμα για να προσελκύσει ο Έπστιν, και άλλους ισχυρούς ανθρώπους.
Το δείπνο της 2ας Δεκεμβρίου 2010
Το δείπνο στο οποίο συμμετείχαν ο Γούντι Άλεν, ο πρίγκιπας Άντριου και άλλοι, έγινε στις 2 Δεκεμβρίου 2010, στο διαμέρισμα του Έπστιν, έκτασης 1765 τ.μ, στο Σέντραλ Παρκ, το οποίο ήταν γεμάτο με ταπισερί, με έργα τέχνης, με μια ταριχευμένη τίγρη και με φωτογραφίες του Έπστιν με ισχυρά πρόσωπα: τον πρώην πρόεδρο των ΗΠΑ, Μπιλ Κλίντον, τον διάδοχο του θρόνου της Σαουδικής Αραβίας, Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, τον πάπα Ιωάννη Παύλο Β΄, τον Φιντέλ Κάστρο, τον Ίλον Μασκ, τον Νόαμ Τσόμσκι, τον Μπιλ Γκέιτς, τον Ντόναλντ Τραμπ.
Στόχος του Έπστιν ήταν να εντυπωσιαστούν οι επισκέπτες, ώστε να σκεφτούν ότι «δε βρίσκομαι μπροστά σε έναν οποιονδήποτε άνθρωπο». Η Πέγκι Σίγκελ, υπεύθυνη δημοσίων σχέσεων την οποία είχε προσεγγίσει ο Έπστιν για να τον βοηθήσει στην οργάνωση του δείπνου, συνόψισε τη στρατηγική του: ο Έπστιν ήθελε να έρχονται όλοι στην κατοικία του, ώστε να διατηρεί τον έλεγχο και να τους χειραγωγεί.
Αξιοποιώντας την κακή φήμη του Γούντι Άλεν
Εκτός από επιτυχημένος και διάσημος σκηνοθέτης, ο Γούντι Άλεν ήταν γνωστός επειδή παντρεύτηκε τη Σου Γι, υιοθετημένη κόρη της πρώην συντρόφου του, η οποία είναι κατά 35 χρόνια νεότερη του και με την οποία, έχει αποκτήσει δύο κόρες. Ο Έπστιν γνώριζε ότι ο Γούντι Άλεν είχε κακή φήμη στις ΗΠΑ. Ήξερε όμως ότι στη Γαλλία, ο Άλεν εξακολουθούσε να θεωρείται σπουδαίος και πνευματώδης σκηνοθέτης.
Σκέφτηκε να αξιοποιήσει τη γνωριμία μαζί του για να προωθήσει τις δραστηριότητές του στη Γαλλία. Η κατοικία του Έπστιν στο Παρίσι ήταν η βάση για τις επιχειρηματικές του δραστηριότητες του στην Ευρώπη. Ταυτόχρονα, το Παρίσι ήταν και κομβικό σημείο για την εγκληματική του δράση, καθώς είναι μια πόλη από την οποία περνούν κοπέλες – επίδοξα μανεκέν- οι οποίες φιλοδοξούν να κάνουν τα πρώτα τους βήματα στον χώρο της μόδας.
Προσέγγιση του οίκου Hermès και της οικογένειας Λανγκ
Αρχικώς, ο Έπστιν προσπάθησε να προσεγγίσει τον επικεφαλής του οίκου Hermès, παρεισφρύοντας σε μια εκδήλωση στην οποία είχε προσκληθεί ο Γούντι Άλεν. Το πιο σημαντικό όμως, είναι ότι μέσω του αμερικανού σκηνοθέτη, γνωρίζει την οικογένεια του Τζακ Λανγκ, σοσιαλιστή πρώην υπουργού Πολιτισμού της Γαλλίας, η οποία του άνοιξε τις πόρτες σε χώρους υψηλού κύρους. Ο Έπστιν συμμετείχε μαζί με μέλη της οικογένειας Λανγκ σε ιδιωτική ξενάγηση στο Ανάκτορο των Βερσαλλιών.
Απόπειρα προσέγγισης της γαλλικής κυβέρνησης
Οι δημοσιογράφοι του Monde, έχοντας ερευνήσει επί έναν χρόνο, την αλληλογραφία μεταξύ Άλεν – Έπστιν, διαπίστωσαν ότι ο χρηματιστής χρησιμοποιούσε τον σκηνοθέτη και για να ενισχύει τις σχέσεις του με πρόσωπα στους επιχειρηματικούς, επιστημονικούς και πολιτιστικούς κύκλους της Γαλλίας. Αλλά και ότι σε μια δεδομένη στιγμή, άρχισε να τον χρησιμοποιεί και ως μέσο προσέγγισης της πολιτικής εξουσίας.
Ο Έπστιν έγραψε στον Μάικλ Γκρόμοφ, διάσημο ρωσογάλλο μαθηματικό, λέγοντάς του ότι αν επιθυμεί να συναντήσει τον Γούντι Άλεν, θα μπορούσαν ίσως να πάνε όλοι μαζί μια βόλτα». Εντυπωσιασμένος ο σκηνοθέτης, συνάντησε τον Γκρόμοφ.
Στη συνέχεια, ο Έπστιν συναντάται με τον Σεντρίκ Βιλανί, βραβευμένο μαθηματικό, βουλευτή του κεντρώου κόμματος του γάλλου προέδρου Εμανουέλ Μακρόν, και φίλο του Γκρόμοφ. Μέσω του Βιλανί, ο Έπστιν προσπαθεί να προσελκύσει στην κατοικία του, τον Μπρυνό Λεμέρ, τότε υπουργό Οικονομίας της Γαλλίας. Αυτό ωστόσο, δεν κατέστη εφικτό.
Εξυπηρετήσεις του Έπστιν στην οικογένεια του Γούντι Αλεν
Ο Έπστιν μπορεί να μην κατόρθωσε να αποκτήσει πρόσβαση στη γαλλική κυβέρνηση, όμως η στρατηγική του να παρέχει εκδουλεύσεις σε διασήμους, όπως ο Γούντι Άλεν, συνέχισε να έχει αποτέλεσμα. Όταν έμαθε ότι η Μπεσέτ Άλεν, η κόρη που απέκτησαν ο Γούντι Άλεν και η συζυγός του, ήθελε να σπουδάσει στο ονομαστό πανεπιστήμιο Bard, επικοινώνησε με τον διευθυντή του ιδρύματος, Λέον Μπότσταϊν, τον οποίο είχε ήδη φιλοξενήσει στο ιδιωτικό νησί του και του ζήτησε να φροντίσει το ζήτημα. Παράλληλα, επικοινώνησε και με την κόρη του Γούντι Άλεν κατακλύζοντας τη με προτάσεις σχετικά με τις σπουδές και τον επαγγελματικό της προσανατολισμό. Τελικώς, η Μπεσέτ Άλεν έγινε δεκτή στο Bard.
Ο διευθυντής του ιδρύματος αρνήθηκε ότι η εισαγωγή της οφειλόταν στον Έπστιν. Ωστόσο, η Σου Γι έγραψε στον Έπστιν ότι «δε θα μπορέσω ποτέ να σε ευχαριστήσω αρκετά, που βοήθησες την Μπεσέτ να μπει στο Bard. Σε ευχαριστούμε που ανέλαβες να το κανονίσεις για εμάς». Για τη δεύτερη κόρη του ζεύγους, τη Μάνζι, ο Έπστιν έκανε επίσης μια γενναία δωρεά στο Whittier College, το πανεπιστήμιο Καλών Τεχνών στην Καλιφόρνια, όπου σπούδαζε, βοηθώντας τη να αποφοιτήσει.
Ένα επαναλαμβανόμενο μοντέλο
Σύμφωνα με τους δημοσιογράφους του Monde, το μοντέλο που επαναλάμβανε ο Έπστιν στις σχέσεις του, για να προσελκύει ισχυρούς ανθρώπους, ήταν πάντα το ίδιο: προσέλκυε τους συνομιλητές του, τους εντυπωσίαζε και εδραίωνε τις σχέσεις μαζί τους. Και κατόπιν χρησιμοποιούσε τις σχέσεις αυτές, για να προσελκύσει και άλλους και να διευρύνει το δίκτυό του. Αυτό το δίκτυο θα γινόταν το σημαντικότερο πλεονέκτημά του.
Βάσει των στοιχείων που είχαν στη διάθεσή τους, οι γάλλοι δημοσιογράφοι καταλήγουν ότι ο Γούντι Άλεν δεν ήταν συνεργός στα εγκλήματα του Τζέφρι Έπστιν. Ωστόσο, εκείνος μπορούσε να βασίζεται στη διακριτικότητά του, όπως και στη διακριτικότητα πολλών άλλων.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου