Ένας «Mυστηριώδης δρομέας»: Ο μικρόσωμος δεινόσαυρος που βρέθηκε σχεδόν άθικτος στο Κολοράντο

 

Ένα νέο είδος δεινοσαύρου, μικρού μεγέθους αλλά μεγάλης σημασίας, εντοπίστηκε στις ΗΠΑ και φέρνει νέα δεδομένα για την πανίδα της Ιουρασικής περιόδου.

Μπορεί να μην έβγαζε βρυχηθμούς που τρόμαζαν τους εχθρούς του, ούτε να είχε τεράστιους κυνόδοντες όπως οι διάσημοι θηρευτές της εποχής του, όμως ο Enigmacursor mollyborthwickae είναι ένα από τα πιο ενδιαφέροντα νέα ευρήματα των παλαιοντολόγων. Στο μέγεθος ενός μεγάλου σκύλου, ο δεινόσαυρος αυτός έζησε πριν από 150 εκατομμύρια χρόνια και ξεχωρίζει τόσο για την ελαφριά του κατασκευή όσο και για τη σχεδόν πλήρη απολιθωμένη μορφή του.

Ο σκελετός θα εκτεθεί στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Λονδίνο.

Lucie Goodayle/Επίτροποι του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας

Ο σκελετός, που αποκαλύφθηκε στο Κολοράντο μεταξύ 2021 και 2022, δεν περιλάμβανε το κρανίο αλλά αρκετά από τα υπόλοιπα οστά ώστε οι επιστήμονες να εντοπίσουν τα μοναδικά ανατομικά χαρακτηριστικά του. Ο καθηγητής Πολ Μπάρετ και η δρ. Σουζάνα Μέιντμεν, από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, ανέλαβαν τη μελέτη και την παρουσίασή του στο ευρύ κοινό.

Ο «μυστηριώδης δρομέας», όπως δηλώνει και το όνομά του στα λατινικά, ήταν πιθανότατα εξαιρετικά ευκίνητος και διέφευγε από τους θηρευτές χάρη στα ισχυρά πίσω πόδια του. Ανήκε στους φυτοφάγους, αλλά δεν πρέπει να τον υποτιμήσει κανείς — η επιβίωση σε μια περίοδο που κυριαρχούσαν γιγάντια ερπετά δεν ήταν εύκολη υπόθεση.

Το έκθεμα θα φιλοξενείται από τις 26 Ιουνίου στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, ενώ η ανακατασκευή του κρανίου βασίστηκε σε παρόμοια είδη, όπως το κινεζικό Yandusaurus hongheenis.

Ένα σχέδιο που δείχνει πώς θα μπορούσε να έμοιαζε το Enigmacursor mollyborthwickae.

Bob Nicholls Art

Όπως εξηγεί ο Μπάρετ, τα μικρόσωμα είδη τείνουν να παραμένουν άγνωστα, καθώς τα εύθραυστα οστά τους καταστρέφονται πιο εύκολα ή αγνοούνται από τους ερευνητές που κυνηγούν πιο εντυπωσιακά δείγματα. Όμως τέτοιες ανακαλύψεις ρίχνουν φως στις λεπτομέρειες της προϊστορικής ζωής — κι αυτές είναι που συχνά λείπουν από τη μεγάλη εικόνα.

Με κάθε νέο είδος, συμπληρώνεται το παζλ της εξέλιξης. Και αυτός ο μικρός «δρομέας», που δεν φορούσε πανοπλία αλλά έτρεχε για τη ζωή του, είναι άλλο ένα πολύτιμο κομμάτι αυτής της διαχρονικής ιστορίας.

New dog-sized dinosaur species discovered