Σχεδόν τα Mισά αντικείμενα σε Tροχιά γύρω από τη Γη είναι διαστημικά σκουπίδια

 Σχεδόν τα μισά από τα γνωστά αντικείμενα που βρίσκονται σήμερα σε τροχιά γύρω από τη Γη ταξινομούνται ως διαστημικά σκουπίδια, ενώ ο πραγματικός αριθμός μπορεί να είναι ακόμη μεγαλύτερος. Και όχι μόνο αυτό: τα συντρίμμια συνεχίζουν να συσσωρεύονται με ταχύτερο ρυθμό από ό,τι απομακρύνονται.

Η τελευταία έκθεση πάνω στο συγκεκριμένο πρόβλημα προέρχεται από την εταιρεία κατασκευής μηχανικών εξαρτημάτων Accu και βασίζεται σε στοιχεία από το Δίκτυο Διαστημικής Παρακολούθησης των ΗΠΑ και τη βάση δεδομένων Space-Track.

Τουλάχιστον 12.550 καταγεγραμμένα θραύσματα βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη «χωρίς έλεγχο ή σκοπό». Αυτό αντιστοιχεί περίπου στο 47% των 33.269 γνωστών αντικειμένων σε τροχιά, στα οποία περιλαμβάνονται σχεδόν 17.690 δορυφόροι.

Ωστόσο, με πολλούς από αυτούς τους δορυφόρους να είναι πλέον ανενεργοί, και μαζί με σχεδόν 2.400 απορριφθέντα σώματα πυραύλων, το πραγματικό φορτίο των διαστημικών σκουπιδιών εκτιμάται ότι υπερβαίνει αυτό που αποτυπώνουν οι επίσημες καταγραφές, αναφέρει το Popular Science.

Γιατί είναι επικίνδυνα

Στην κατηγορία των διαστημικών σκουπιδιών περιλαμβάνονται από μεταλλικά κομμάτια σε μέγεθος βίδας και θραύσματα μπογιάς, μέχρι νεκροί δορυφόροι. Όλα αυτά περιφέρονται γύρω από τον πλανήτη με ταχύτητα περίπου 28.000 χιλιομέτρων την ώρα, πράγμα που σημαίνει ότι ακόμη και ένα απειροελάχιστο σωματίδιο μπορεί να προκαλέσει σοβαρή ζημιά σε μια διαστημική αποστολή. Το 2016, ένα θραύσμα μεγέθους μόλις μερικών χιλιοστών του χιλιοστού χτύπησε ένα από τα τετραπλά τζάμια του θόλου παρατήρησης στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, αφήνοντας έναν κρατήρα πλάτους περίπου 6 χιλιοστών.

Ποιοι «ρυπαίνουν» περισσότερο

Με βάση τους υπολογισμούς της Accu, για κάθε δέκα δορυφόρους σε τροχιά αντιστοιχούν επτά αντικείμενα διαστημικών απορριμμάτων. Η ευθύνη βαρύνει σχεδόν εξ ολοκλήρου τρεις συντελεστές: η Κίνα έχει δημιουργήσει το 34% των απορριμμάτων, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κοινοπολιτεία Ανεξάρτητων Κρατών (ουσιαστικά, η Ρωσία), έχουν συνεισφέρει από το 31% των απορριμμάτων, περίπου.

Τα περισσότερα εγκαταλελειμμένα αντικείμενα που περιστρέφονται γύρω από τη Γη ακολουθούν μια φθίνουσα τροχιά λόγω της βαρύτητας του πλανήτη και τελικά καίγονται κατά την επανείσοδό τους στην ατμόσφαιρα. Αυτό όμως μπορεί να χρειαστεί χρόνια. Επιπλέον, η καύση υλικών όπως το αλουμίνιο, ο χαλκός και το λίθιο δεν εξαφανίζει πλήρως το πρόβλημα, καθώς τα σωματίδιά τους μπορούν να παραμείνουν στα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας. Οι επιπτώσεις δεν έχουν αποσαφηνιστεί πλήρως, αλλά υπάρχουν ήδη ενδείξεις για πιθανή βλάβη στο όζον.

Περιορισμένες λύσεις

Οι λύσεις παραμένουν περιορισμένες. Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος ηγείται της προσπάθειας με προγράμματα όπως το ClearSpace-1, την πρώτη αποστολή ενεργής συλλογής διαστημικών απορριμμάτων. Εν τω μεταξύ, αρκετές ιδιωτικές εταιρείες αρχίζουν να υλοποιούν τις δικές τους πρωτοβουλίες. Τεχνολογίες όπως ρομποτικά χέρια, ιστία επιβράδυνσης, ακόμη και καμάκια ερευνώνται ως πιθανές λύσεις για την αντιμετώπιση του προβλήματος.

Σήμερα, περίπου 15.550 τόνοι διαστημικών σκουπιδιών βρίσκονται πάνω από τη Γη, βάρος αντίστοιχο με περίπου 40 τζάμπο τζετ. Χωρίς διεθνή συντονισμό και πιο συστηματική προσπάθεια ελέγχου, η εξερεύνηση του διαστήματος θα γίνεται ολοένα δυσκολότερη.