Mαλακά λουκούμια με άρωμα μαστίχας

 Το ωραίο με τα σπιτικά λουκούμια είναι ότι μπορείς να ελέγξεις τη γεύση, την υφή και το άρωμα. Η μαστίχα δίνει τον χαρακτηριστικό ανατολίτικο χαρακτήρα, ενώ τα αμύγδαλα προσθέτουν μια ελαφριά τραγανή αντίθεση μέσα στη μαλακή μάζα. Με λίγα υλικά και λίγη υπομονή στο βράσιμο, δημιουργείται ένα γλυκό που θυμίζει παραδοσιακό εργαστήριο ζαχαροπλαστικής.

Η διαδικασία είναι πιο απλή απ’ όσο φαίνεται και το αποτέλεσμα εντυπωσιάζει. Το μυστικό βρίσκεται στο σωστό δέσιμο του μείγματος και στο καλό πασπάλισμα με ζάχαρη άχνη ώστε να μην κολλάνε τα κομμάτια μεταξύ τους. Όταν κρυώσουν και κοπούν σε κύβους, αποκτούν αυτή τη χαρακτηριστική εμφάνιση που όλοι αναγνωρίζουμε αμέσως.

Υλικά

• 3 φλιτζάνια νερό
• 5½ φλιτζάνια ζάχαρη
• 1½ φλιτζάνι κορν φλάουρ
• 1/3 φλιτζανιού ζελατίνη σε σκόνη
• 1 κουταλάκι τριμμένη μαστίχα
• ¾ φλιτζανιού καβουρδισμένα αμύγδαλα ψιλοκομμένα
• λίγες σταγόνες κόκκινο χρώμα ζαχαροπλαστικής
• ζάχαρη άχνη για πασπάλισμα

Εκτέλεση

Ξεκινάμε αλέθοντας τη μαστίχα σε γουδί μέχρι να γίνει πολύ λεπτή σκόνη. Αυτό βοηθά να διαλυθεί καλύτερα μέσα στο μείγμα και να απλωθεί ομοιόμορφα το άρωμά της στο γλυκό.

Σε μια κατσαρόλα ρίχνουμε το νερό, τη ζάχαρη και το κορν φλάουρ και ανακατεύουμε καλά μέχρι να ενωθούν. Προσθέτουμε τη ζελατίνη και τη σκόνη μαστίχας και τοποθετούμε την κατσαρόλα στη φωτιά. Ανακατεύουμε συνεχώς μέχρι το μείγμα να αρχίσει να βράζει και να γίνεται πιο παχύ.

Μόλις ξεκινήσει ο βρασμός, χαμηλώνουμε τη φωτιά και συνεχίζουμε το ανακάτεμα για περίπου 15-20 λεπτά. Σιγά-σιγά το μείγμα θα γίνει πιο παχύρρευστο και θα αποκτήσει μια ελαφρώς διαφανή όψη. Αυτή είναι η ένδειξη ότι έχει αρχίσει να δένει σωστά.

Προσθέτουμε τα ψιλοκομμένα καβουρδισμένα αμύγδαλα και λίγες σταγόνες από το κόκκινο χρώμα ζαχαροπλαστικής και ανακατεύουμε ώστε να απλωθεί το χρώμα ομοιόμορφα μέσα στο μείγμα.

Παίρνουμε ένα ταψάκι ή δίσκο και τον καλύπτουμε γενναιόδωρα με κοσκινισμένη ζάχαρη άχνη. Ρίχνουμε το ζεστό μείγμα μέσα και το απλώνουμε ελαφρά με μια σπάτουλα. Πασπαλίζουμε από πάνω επιπλέον ζάχαρη άχνη ώστε να καλυφθεί καλά η επιφάνεια.

Αφήνουμε το γλυκό να σταθεροποιηθεί στο ψυγείο για ένα ολόκληρο βράδυ. Την επόμενη ημέρα το ξεφορμάρουμε και το κόβουμε σε μικρούς κύβους. Κάθε κομμάτι κυλά μέσα σε ζάχαρη άχνη ώστε να καλυφθούν όλες οι πλευρές και να μην κολλάνε μεταξύ τους.

Τα λουκούμια διατηρούνται σε δοχείο που κλείνει καλά και είναι ιδανικά για κέρασμα οποιαδήποτε στιγμή της ημέρας.

Αυτά τα μικρά ζαχαρωτά κομμάτια έχουν έναν ιδιαίτερο τρόπο να φέρνουν στο τραπέζι μια αίσθηση φιλοξενίας. Με ένα δίσκο γεμάτο λουκούμια και έναν ελληνικό καφέ, το σπίτι αποκτά αμέσως την ατμόσφαιρα παλιάς αυλής όπου το γλυκό ήταν πάντα έτοιμο να προσφερθεί στον επισκέπτη.